На съезде Республиканской партии в Чикаго в 1880 году развернулись неожиданные события, когда Джеймс Гарфилд из Огайо стал кандидатом на пост президента. Конфликт между известными политиками, Джоном Шерманом и Улиссом Грантом, привёл к тому, что ни один из них не смог получить необходимую поддержку. На фоне этой политической борьбы в Нью-Йорке находится Шарль Гито, заключённый, который стремится к условно-досрочному освобождению и выступает перед комиссией. Эти две истории, одна о стремлении к власти, другая о поиске свободы, пересекаются на фоне напряжённой политической обстановки в Америке лет 1880 года, подчеркивая контраст между личными амбициями и желанием избавления от оков.