На рубеже XIX и XX веков в провинциальном городке существует публичный дом, управляемый Анной Марковной Шойбес. Здесь переплетаются судьбы девушек, каждая из которых носит в себе тяжелые истории и тайны. В этом мрачном и в то же время притягательном месте появляется журналист по имени Платонов, который намерен создать репортаж о жизни в борделе. Его работа привлекает внимание местных жителей и вскрывает многие секреты. В то же время студент Лихонин, ознакомившись с историями женщин, решает изменить жизнь одной из них. Он выбирает Любу, тронутую особой судьбой, и стремится помочь ей выбраться из безнадеги и обрести счастье.