В 1953 году в Советском Союзе происходит массовая амнистия, которая приводит к резкому увеличению криминальной активности. В это время в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, командир разведывательного взвода, только что вышедший из заключения. Однако, не успев привыкнуть к новой реальности, он становится жертвой бандитского нападения и оказывается под ложными обвинениями в избиении преступников. Чтобы помочь другу, капитан Шведов, знакомый Ивана с довоенных времён, устраивает его на работу в спортивное общество «Динамо», где он должен обучать милиционеров рукопашному бою. Тем не менее, несмотря на все усилия, Астафьев не может выбраться из круговорота насилия и преступности, и с каждым днем его ситуация становится всё более безнадежной.